La fessée, est-ce si grave ?

« La punition est aujourd’hui ce que les parents craignent le plus », explique Claude Halmos, dans son livre « L’autorité expliquée aux parents » (Nil Editions). Or, il n’y a pas d’éducation sans recours aux sanctions, voire à la fessée, soutient la psychanalyste. Explications. Interview d'Elisabeth Weissman.

Vous dites dans votre livre qu’il y a un véritable déficit d’autorité aujourd’hui. Pourtant, beaucoup de parents pensent faire correctement leur travail d’éducateur ! Alors, qu’entendez-vous par éducation ?
Je l’entends au sens où Françoise Dolto en parlait, c’est-à-dire au sens d’humanisation et pas seulement au sens d’apprentissage. Un enfant ne naît pas humanisé, il faut qu’il le devienne. C’est l’éducation qui va le tirer du côté de l’humain en le sortant de son principe de plaisir – « je veux tout, tout de suite » – et de son illusion de toute-puissance – « je suis le roi du monde ». C’est l’éducation qui va l’amener à tenir compte de l’autre. C’est de renoncement en renoncement qu’il va se civiliser. Et c’est là que l’autorité intervient. Le travail des parents sera de lui mettre des barrières et de lui faire comprendre que celles-ci sont infranchissables.

Infranchissables, au risque d’une punition...
Oui... L’autorité parentale n’a de sens que si elle inclut la sanction. Quand une chose est interdite, il faut l’expliquer à l’enfant. S’il transgresse, lui rappeler l’interdit. S’il continue, en toute connaissance de cause, le sanctionner. C’est le seul moyen pour lui de croire dans la parole des adultes, de comprendre que l’interdit posé est incontournable. Et c’est même rassurant pour lui. Or, la punition effraie les parents parce qu’ils n’arrivent pas à imaginer qu’elle puisse être autre chose qu’une violence faite à l’enfant. C’est au contraire en ne le punissant pas qu’on lui fait violence, car on hypothèque ses possibilités de compréhension de l’interdit.

Vous allez jusqu’à réhabiliter la fessée ?
Il n’est question ni de réhabiliter ni de recommander la fessée, pas plus qu’il ne faut la diaboliser. Je veux juste déculpabiliser les parents qui, un jour, « craquent » et leur dire qu’ils ne sont pas maltraitants pour autant ! Evidemment, le parent qui n’aura pas d’autre réponse aux transgressions de son enfant que de lui donner des coups sera un parent maltraitant, mais celui qui, tout en respectant son enfant, a un jour recours à la fessée parce que son enfant aura cherché les limites, celui-là n’est pas maltraitant.

L’énervement, la colère, la fessée, ce n’est donc pas si grave !
Non seulement ce n’est pas destructeur pour l’enfant, mais c’est même important pour sa construction. Pourquoi ? Parce que c’est le meilleur moyen de montrer qu’on a des limites et de lui permettre d’appréhender ce qu’est un autre être humain dont on ne fait pas tout ce qu’on veut et que l’on doit respecter.

Mais la fessée, n’est-ce pas quand même un aveu d’impuissance ?
C’est un aveu qui signifie que les limites sont dépassées ! Je ne dis pas que la fessée est une bonne ou une mauvaise chose, je dis juste que c’est normal que les parents aient un accès d’énervement et qu’ils n’ont pas à se sentir coupables de la colère qu’ils éprouvent. Je dirais même que la colère, parfois, est saine.